V tomto roce došlo k další zásadní události v historii dračího hnutí. Otcové zakladatelé se rozhodli zorganizovat soutěž pro amatérské posádky. Měla umožnit posádkám, které nemají ambice (a mnohdy ani schopnosti) bojovat v nejvyšší dračí soutěži Českém poháru, ale přesto chtějí soutěžit na dračích lodí, setkávat se, bojovat mezi sebou, vítězit … Bylo vypsáno 6 závodů (2x v Račicích, Praze, Purkarci, Pálavě a v Jindřichově Hradci v rámci Chalupa cupu). Pravidla byla jasná. Nesmí se účastnit registrovaní závodníci (s výjimkou žen, veteránů a juniorů), v lodi musí být nejméně 4 ženy. Závodilo se na trati 200 metrů. Každý závod byl stejně obodován a do konečného pořadí se počítaly 3 nejlepší výsledky.
Sezonu jsme ovšem zahájili akcí nesoutěžní. V rámci Diana meetingu se 28.5. naše posádka utkala s kolegy z jiných fabrik patřících do skupiny papíreni. Bylo to vítané zpestření a ukázali jsme ostatním, že umíme táhnout za jeden provaz nejen v práci. O veselý zážitek se postaral Tomáš K. se Standou R., kteří si v rámci převážení lodi od jednoho mola ke druhému udělali malý výlet po Račickém kanále a všichni jsme trnuli, zda se ve dvou dokáží dostat zpátky k molu. Naštěstí se povedlo a údržba nepřišla o dva manažery a my o loď.
V tomto roce se začala tvořit současná tvář posádky Pavlových draků. Nebudu vyjmenovávat všechny členy posádky, zejména vzhledem k faktu, že posádka se měnila a neměla zatím zcela stabilní podobu. Navíc nemám žádnou dokumentaci závodu dRačice 2008. Nicméně pár jmen závodníků, kteří již dragonboatingu zůstali věrni i v dalších letech:
Pavlína K., Pavel M., Aleš R., Vlasta Č., Pavel Č. ml., Jirka F., Standa R.
V lodi se též objevily i nové tváře, které se občas některých závodů zúčastnily, ale v dalších letech se závodů účastnily pouze sporadicky nebo vůbec:
Radek J., Venca K., Tomáš R., Ilona B., Petr S., Markéta W., Zdeněk F.
A samozřejmě veteráni (po třech letech se snad již tento název může použít):
Alše T., Michal K., Jindra K., Vláďa Č., Vláďa J., Hanka R., Monika Š., Tomáš K., Veronika P., Monika B., David P., Petr R., Jindra K.
Kouč Pavel Č. stanovil jasnou taktiku. Absolvovat oba račické závody a vyjet do Prahy. Tím získat tři výsledky a vsadit na to, že většina posádek se třech závodů nezúčastní. Přiznejme si, že vzhledem ke špatným výsledkům, kterých jsme dosahovali, to byl mistrovský tah, který nám nakonec přisoudil výrazně lepší výsledek, než jsme si zasloužili. Pavel se ukázal jako opravdový mistr taktiky a z minima tak dokázal vytěžit absolutní maximum. Jeho předpoklad se naprosto potvrdil a ze 117 týmů, které se zúčastnily aspoň jednoho ze závodů jsme nakonec pomocí této taktiky obsadili 13.místo. Je asi zbytečné dodávat, že žádný jiný tým 3 závody neabsolvoval. Na 12. posádku Quatra nám chybělo plných 13 bodů!
K samotným závodům roku 2008:
dRačice open 2008 – 10.5.2008
Přiznejme si, že horší vykročení do sezony jsme nezažili a doufám, že snad již ani nezažijeme.
Systém závodu byl celkem jednoduchý – na základě závodů z minulého ročníku se 31 zúčastněných posádek rozdělilo do jízd po šesti a jedné sedmičlenné. Tyto skupiny ve stejném složení jely dvě jízdy a každé posádce se počítal lepší čas. Na jeho základě se sestavil žebříček a lodě se rozdělily do sedmičlenných finále, v nichž bojovaly o konečné umístění.
Naši skupinu tvořily posádky (Chládek Tintěra, Račice, Purkarec, 2JCP II, Palermo Štětí). První jízda nedopadla pro nás nejhůře a 3. místo se ztrátou pouhé vteřiny na vítěze bylo velmi slušné vykročení. Bohužel ve druhé rozjížďce jsme propadli. Naše loď dorazila do cíle poslední. Naštěstí kriteriem pro umístění do finále byl lepší čas a posádek, které by si druhou jízdou polepšily, bylo poskrovnu. Po skončení základních jízd jsme se drželi na 16. místě a jen 2 místa a 0,2 vteřiny nás dělila od postupu do B finále. Nakonec jsme nastoupili do finále C, tj. boje o 15.-21. místo. Již před startem bylo jasné, že v tomto boji můžeme ztratit více než získat. Bohužel, že ztratíme vše, tušil málokdo. Naše loď dojela v tomto C finále poslední a obsadila tak konečné 21. místo. Ale vzhledem k tomu, že Znojemský výběr startoval mimo soutěž GP, bylo konečné hodnocení 20. místo v GP.
Konečné 20. místo z 31 posádek jasně ukázalo se, že rodící se posádka Mondi nebude v tomto ročníku rozhodně atakovat nejvyšší místa. Není proto divu, že se většina posádky hned po závodě rozprchla a pouze pár jedinců se zúčastnilo koncertu Žlutého psa.
21.6.2008 – Praha
Jednalo se o první výjezd mimo Račice. Bohužel od počátku byl problém sehnat dostatek lidí a tak došlo k tomu, že Pavel Č. se musel ujmout role hrajícího kapitána a usednout do lodi. Prostředí bylo komorní. Osobně na mě nejvíce zapůsobil obvyklý dračí ceremoniál doprovázený tóny Smetanovy Vltavy.
Posádka bojovala urputně a vzhledem k účasti 13 týmů se dal tušit slušný bodový zisk. Bohužel nestalo se. Systém byl podobný jako v předchozím závodě v Račicích, pouze s tím rozdílem, že se nepočítal nejlepší čas, ale součet časů z obou jízd. V naší skupině nebyli soupeři k neporažení (Sokol Mnetěš, Quatro a strojaři Lipno Dragons). Bohužel, naše posádka nebyla v nejlepší formě a v obou jízdách obsadila poslední – 4.místo. Celkový výsledek byl ještě tristnější. Součet časů nám přisoudil poslední – 13. místo a posunul nás do boje v C finále. Proti předchozím závodům jsme tudíž mohli už jen získat než ztratit. Ale bohužel. Poslední ranou do vazu byl fakt, že ve finálové jízdě, kdy jsme jako na základě našeho dosaženého výsledku měli venkovní dráhu, minul nás v protisměru parník a vlny od něj jdoucí utopily jakékoliv šance. Poprvé a já věřím, že snad i naposled se jméno Pavlových draků skvělo na posledním – 13.místě. Podle těch, kteří podporovali své partnery ze břehu, bylo patrné, že největší rezervy byly v souhře a technice pádlování…takže vlastně ve všem, co odděluje zrno od plev. Paradoxně 13.místo (v těchto závodech vlastně poslední místo) bylo nejlepším umístěním v této sezoně.
Při vyhlášení jsme dostali šampáňo a malý pohár, ale přiznejme si, ten sekt nechutnal zrovna sladce. Nebylo divu, že po závodech jsme si jen na chvilku sedli a pak jsme se rozprchli zpět domů
H2Open – Račice – 30.9.2008
Jak se již několikrát ukázalo, doma není nikdo prorokem. A osobně si myslím, že Račice jsou prostě pro nás zakleté. Je smutný fakt, že daleko lepší umístění vozíme odjinud, než ze závodů, které by pro nás měly být díky domácímu prostředí výhodou. Nejinak tomu bylo i při posledním závodě, na který jsme nastoupili. Závodu se zúčastnilo 32 posádek. Tyto posádky byly rozděleny 5ti skupin. Asociace se opět vrátila k pravidlu nejlepšího času pro zařazení do příslušného finále. V naší skupině byly lodě Lovo-syčáci, Kovovýroba Hoffman, favorizovaná loď Předonína a loď Palm Bitch.
Rád bych se zastavil u posledně jmenované posádky. Byla totiž něco jako z jiného světa. Jak už jsem zmínil, v naší posádce stále byla stránka FUN více upřednostňována před SPORT. A tak se nikdo netrápil nějakou životosprávou a volné chvíle mezi jednotlivými kláními jsme trávili většinou s klobásou v jedné a pivkem v druhé ruce. Ovšem přiznejme si, proti lodi Palm Bitch to byl vrchol racionálního stravování. Tato posádka z Palmovky se značně provokujícím jménem nahradila klobásu něčím ostřejším a tak se jejich nasedání do lodě stávalo komickým. Část posádky po dlouhém dohadování doslova popadala do lodi. Při cestě na start se ještě zastavila loď před restaurací u bowlingu, kde nabrala opozdilce, kteří dopíjeli zrzavý mok. Nově nastoupivším se ovšem nelíbila místa, která na ně zbyla a tak začalo přesedání.
Většina naší posádky se tím dost bavila a myslím si, že většina z nás si říkala, že můžeme být v klidu. Tahle posádka opilců nás přece nemůže ohrozit. Pak přišel start a my už nevyšli z údivu. Loď Palm Bitch skončila v obou jízdách třetí a pěkně proháněla posádky Hoffmanů a Předonína, které nakonec obě získaly medailové pozice. O tom, že bychom lehké holky z Palmovky mohli porazit, jsme si mohli nechat jenom zdát.
Nejlépe dosaženým časem jsme se nakonec zařadili na 17.místo a tak na nás zbylo, jako již poněkolikáté pouze finále C, tj. boj o 15.-21. místo. V něm nám byli soupeři převážně místní posádky – Sokol Mnetěš, Lovo-syčáci, Chládek a Tintěra, které byly ovšem nad naše síly a poté co jsme porazili pouze posádky Litoměřic a Města Štětí, jsme nakonec obsadili celkové 19. místo. A tak se opět potvrdilo, že doma není nikdo prorokem. To se koneckonců ukázalo i ve finále A, kde se domácí favorizovaná posádka Předonína musela sklonit před posádkami Kovovýroba Hoffman z ONV a Chomutovskými draky.
Večer pak proběhl v radostném duchu a skalní jádro při rytmech dvojjediné skupiny Rhodesie a Navostro tančilo až do brzkého rána a slavilo prémiovou účast posádky Pavlových draků v poháru Grand Prix.
Závěrem 2008
První ročník GP poprvé a doposud naposledy vyhrála posádka Předonína, na druhém místě skončila posádka z Ostrožské Nové Vsi – Kovovýroba Hoffman a bronz získala díky vítězství v Chalupa Cupu posádka H.V.A.C. Dragons z Prahy.
Ve zhodnocení této sezóny nesmí chybět pozitivní fakt, že posádka Pavlových draků po předchozích ročnících, kde soutěžila pouze v jednotlivých závodech, dokázala sestavit tým, který byl schopen zúčastnit se prvního ročníku GP. Bohužel přiznejme si, že výsledkově se nejednalo o bůhvíco. V Račicích jsme se pohybovali v obou závodech kolem 20.místa z 30ti zúčastněných posádek a v Praze jsme dokonce skončili poslední. Bylo tedy jasné, že na špičku a dokonce i tzv. druhosledové posádky značně ztrácíme a jediné posádky, které porážíme, jsou posádky, které to neberou až tak vážně. A tak na tom, jaký přístup zvolíme v roce nadcházejícím, závisela budoucnost dračí lodě reprezentující papírny ve Štětí. Mohli jsme pokračovat cestou zábavy, anarchie a bujarého veselí nebo zahájit vážnou přípravu na další ročník. Vzhledem k bojovnosti posádky a hladu po větším úspěchu bylo vcelku jasné, kudy se naše loď vydá.
Mohli jsme však být klidní, neboť týmu velel kouč Pavel Č., který dokázal v roce 2008 doslova z ničeho uplést bič a ještě s ním zapráskat. A bylo jisté, že pod jeho vedením se musí úspěch dostavit. A to jsme ještě netušili, že brzy získáme další výhodu, která nám pomůže splnit si dračí sen.